El Palacio Garnier es el decimotercer teatro que acoge la Ópera en París, desde su creación en 1669 por Louis XIV. Fue Napoleón III quien encargó la construcción del Palacio Garnier como parte de la transformación de París durante el Segundo Imperio. Charles Garnier, entonces un arquitecto desconocido de 35 años, fue el encargado de llevar a cabo este ambicioso proyecto, que finalmente tomaría su nombre.
La construcción del palacio, que abarcó un período de 15 años (de 1860 a 1875), experimentó numerosas interrupciones, especialmente durante la Guerra Franco-Alemana de 1870 y la caída del Primer Imperio. La inauguración finalmente tuvo lugar el 15 de enero de 1875.
La Fachada Exterior
Charles Garnier consideraba la fachada como la parte más emblemática de su obra. Esta evoca la celebración a través de una profusión de formas y colores, al tiempo que comunica el carácter sagrado del monumento mediante un conjunto de elementos escultóricos alegóricos, como La Armonía, La Música Instrumental, El Idilio, La Cantata, El Canto, El Drama, El Baile y La Ópera. Los artes representados en la fachada son aquellos que se celebran en el interior del edificio.
La Gran Escalera
Para Garnier, estas escaleras constituían el verdadero corazón de su teatro. Supo hábilmente jugar con el contraste dramático al pasar de galerías o vestíbulos de techo bajo a este monumento de 30 metros de altura. Desde los techos pintados, figuras como Apolo, Orfeo y Olimpia parecen transmitir un mensaje a los visitantes.
La Gran Sala - Le Grand Foyer
Garnier concibió esta sala como un lugar de paseo para los espectadores durante el entreacto. Abundan las esculturas, dorados, pinturas y lámparas, inspirados por las galerías de los castillos de la época. Diez lámparas de araña iluminan el lugar, visible desde la avenida de la Ópera, mientras que los techos de Paul Baudry son dignos de admiración.
La Rotonda de los Abonados
Este vestíbulo circular, ubicado exactamente bajo la sala de espectáculos, servía para recibir a los espectadores que llegaban en coche. El suelo está adornado con magníficos mosaicos de mármol. En el centro de la Rotonda se encuentra La Pythonisse, una figura mitológica que destaca la fuerza, la influencia y la nobleza del arte lírico al representar el destino de los hombres.
El Escenario
En la época de su construcción, el escenario a la italiana era el más grande del mundo: 49 metros de ancho por 26 metros de profundidad (1350 m²) y 72 metros de altura. El Palacio Garnier estaba destinado a la gran ópera romántica y a sus impresionantes frescos históricos antes de la decadencia del género. La capacidad de los camerinos (538 plazas) refleja el gigantismo de las escenografías de la época.
La Sala de Espectáculo
Este espacio es el corazón del teatro. Garnier, después de estudiar las principales salas de Europa, concluyó que la forma de herradura era la mejor para satisfacer las exigencias de la acústica y la visión. El techo original, pintado en 1872 por Eugène Lenepveu, representaba El Triunfo de la Belleza. En 1960, a solicitud de André Malraux, ministro de Asuntos Culturales, fue reemplazado por el techo de Marc Chagall, que evoca a grandes compositores de ópera en un universo extraño.